Lupa heittää! ACO Basket tuli ennakkoluulottomasti katkaisupeliin.
ACO Basket voitti JBA:n välieräsarjan kolmannessa ottelussa 81-73 (31-29) ja eteni 1. divisioonan finaaleihin.
Puhtaalla pelillä finaaleihin marssinut ACO Basket ei lähtenyt katkaisupeliin himmailemaan. Päävalmentaja Aleksi Koskisen viesti oli selvä: pelataan aggressiivisesti, ei voida peruutella ja pelata kantapäillä.
Oulu toteutti pelisuunnitelmaa heti alusta lähtien. Tempo oli kova ja ratkaisuja haettiin ennakkoluulottomasti – välillä ehkä liiankin innokkaasti. Joukkue ehti heittää jo avauspuolikkaalla peräti 42 kertaa.
Heittomäärä ei kuitenkaan kääntynyt pisteiksi. Pelitilanneheitot upposivat taukoon mennessä vain 30 prosentin tarkkuudella, eikä vapaaheittoviivaltakaan löytynyt helpotusta (4/9, 44 %).
Karut prosentit eivät silti kerro koko totuutta. Oulu dominoi hyökkäyslevypalloja hakemalla ensimmäisellä puoliajalla peräti 14 kakkospalloa. Jos näistä olisi viimeistely ollut terävämpää, olisi ero venähtänyt jo ennen taukoa selvästi.
Puoliajalle mentiin kotijoukkueen 31–29-johdossa.
Ottelun jälkeen tavoitettu päävalmentaja Koskinen oli painottanut ennen peliä erityisesti 1 vastaan 1 -puolustamista – ja siinä Oulu onnistui. JBA jäi ensimmäisellä puoliajalla vain 29 pisteeseen.
Kopissa viesti pysyi rauhallisena: vaikka hyökkäyspeli yski, kaikki oli edelleen hallinnassa.
– Ollaan ihan fine. Kun puolustus toimii, heitot alkavat kyllä upota, Koskinen viestitti joukkueelleen.
Toisella puoliajalla heitot alkoivat vihdoin upota. Oulu tuli tauolta terävästi ja repäisi heti alkuun 7–0-runin.
Päävalmentaja Aleksi Koskinen nosti ottelun jälkeen esiin saman teeman, joka on kulkenut joukkueen mukana koko kauden: runit.
– Meidän peleissä on ollut näitä jaksoja koko kauden. Tänään nähtiin taas samaa. Koskinen kuvaili.
JBA roikkui mukana ja kävi useaan otteeseen iskuetäisyydellä toisella puoliajalla, mutta Oulu ei enää horjunut. Kotijoukkue tappoi pelin hallitusti ja varmisti paikkansa 1. divisioonan finaaleissa.
Finaaleissa ACO Basket kohtaa voittajan otteluparista Kipinä Basket – Karkkila.
Loppukaudeksi ACO sai myös merkittävän lisän valmennukseensa, kun legenda-statuksen omaava Greg Gibson liittyi tiimiin Koskisen ja Jari Vanttajan rinnalle.
Kolmen hengen valmennustiimi tuo Koskisen mukaan selkeää etua arkeen ja peleihin.
– Kun yksi vetää harjoituksissa drilliä, kaksi muuta voi jo valmistella seuraavia juttuja. Peleissä vastuu jakautuu paremmin, mikä helpottaa tekemistä todella paljon.