March Madness Final Four pelataan NFL-joukkue Coltsin 70 000 katsojan jättistadionilla
Final Fouriin tiensä tänä vuonna selvittivät:
- Illinois, 3. South Region
- UCONN, 2. East Region
- Arizona, 1. West Region
- Michigan, 1. Midwest Region
March Madnessin Final Four (4.–6.4.) pelataan jälleen jättimäisellä areenalla, kun pelipaikaksi tänä vuonna valikoitui Lucas Oil Stadium. Indianapolis Coltsin kotistadionina toimiva 70 000 katsojaa vetävä areena isännöi Final Fouria nyt neljättä kertaa.
Final Four pelataan vuodesta toiseen Yhdysvaltojen isoimmilla stadioneilla, jotka ovat tarkoitettuja jenkkifutis käyttöön. NFL-kenttä on noin 110 metriä pitkä, koripallokentän jäädessä sarjasta riippuen noin 28 metriin.
Syy isoihin stadioneihin on tietenkin raha ja TV-kokemus. March Madnessin mestaruusottelu kerää vuosittain pelkästään Yhdysvalloissa noin 20 miljoonaa TV-katsojaa. Tämän lisäksi 70 000 myytyä lippua tuottaa luonnollisesti hiukan enemmän rahaa verrattuna 20 000 katsojaa vetävään NBA-areenaan. Lisää tähän ison stadionin mahdollistamat aitio-/VIP-myynnit, niin valinta alkaa olla “no-brainer” NCAA:lle.
Paikan päälle peliin matkustavan tavan kuolevaisen katsojakokemus jää kuitenkin erittäin vajavaiseksi. Monta sataa kustantavan lipun korvikkeeksi löydät itsesi pahimmillaan kiikarit kädessä yläkatsomon yläkatsomosta. Tähän päälle 30 dollaria lompakkoasi keventävät olut ja hodari, niin ei jää jäljelle kuin servettiin pyyhityt kyyneleet.
NCAA:n ratkaisun asiassa ymmärtää kysynnän riittäessä paremmin kuin hyvin. Koripalloromantikkona sitä kuitenkin haaveilee Final Four -peleistä legendaarisissa yliopistokoripallon pyhäköissä, kuten vaikkapa Cameron Indoor Stadiumilla tai Allen Fieldhouse’ssa, jossa opiskelijat luovat uskotomattoman tunnelman.