Aivan viimeiseen asti venynyt päätös on nyt lukossa: Miikka Muurinen valitsi Arkansasin yliopiston.
Seuraava suomikoriksen superlupaus, Miikka Muurinen, valitsi yliopistojoukkueekseen Arkansas Razorbacksin.
Arkansasin yliopisto sijaitsee yliopistourheilua hengittävässä Fayettevillen kaupungissa. Yliopiston eri lajien joukkueet pelaavat legendaarisessa Southeastern Conferencessa (SEC).
Kaupungin urheiluhulluudesta kertovat hyvin Arkansasin yliopiston jenkkifutisjoukkueen pelipäivät: stadionille mahtuu noin 76 000 ihmistä, kun Fayettevillessä asukkaita on vain noin 100 000.
Myöskään koripallojoukkueen halli ei varsinaisesti ole pieni. Muurinen pääsee pelaamaan noin 20 000 henkeä vetävällä Bud Walton Arenalla.
Käsien läpi kasa superstaroja
Muurisen valintaa voi toisaalta myös ihmetellä. Miksi hänen kaltaisensa itsevarma ja parrasvaloihin haluava pelaaja valitsisi pienen kaupungin koulun?
Älkää käsittäkö väärin – Arkansas on monella tapaa NCAA:n ehdotonta kärkeä, mutta ei se mikään suurkaupungin koulu ole.
Muurisen kaltaisella pelaajalla olisi ollut valinnanvaraa, eikä siirtyminen esimerkiksi johonkin Los Angelesin kouluista olisi ollut temppu eikä mikään.
Arkansas tarjoaa kuitenkin jotain, mitä yksikään toinen koulu ei pysty tarjoamaan: päävalmentajan nimeltä John Calipari.
Calipari on saavuttanut 38 vuotta kestäneellä valmennusurallaan paljon. Hänen palkintokaappiinsa kuuluvat lukuisat konferenssimestaruudet, kolme vuoden valmentajapalkintoa, kuusi Final Four -esiintymistä sekä uran kruunaava NCAA-mestaruus Kentuckyn kanssa vuonna 2012.
Isoin sulka hattuun tulee kuitenkin hänen kyvystään rekrytoida ja kehittää pelaajia. Caliparin käsien läpi on kulkenut 46 ensimmäisen kierroksen varausta, joista 24 on niin sanottuja lottery pickejä (top 14 varauksia).
Hänen valmentamiaan pelaajia ovat muun muassa Anthony Davis, Derrick Rose, John Wall ja Karl-Anthony Towns – kaikki oman varaustilaisuutensa ykkösvarauksia.
Fayetteville tuo tunnelman, John Calipari valtamedian.
Calipari on kiistatta yksi kaikkien aikojen parhaista yliopistovalmentajista. Menestyksen mukana on kuitenkin tullut myös kritiikkiä.
Hänen kuuluisa “one and done” -mallinsa tarkoittaa käytännössä tätä: rekrytoi viiden tähden lupaus, pidä hänet joukkueessa yksi kausi ja pelaaja siirtyy NBA:han heti.
Joidenkin mielestä Calipari keskittyy enemmän NBA-tehtaan pyörittämiseen kuin pitkäjänteisen yliopisto-ohjelman rakentamiseen.
Jos superlupauksista kasatun joukkueen kemiat toimivat, Calipari on sankari. Jos peli menee yksilöshow’ksi, tuloksena on usein aikainen lähtö March Madnessista.
Mielipiteistä huolimatta Muurinen sopii Arkansasiin kuin nenä päähän. Isossa konferenssissa pelaaminen täyttää urheilulliset vaatimukset, ja John Calipari pitää huolen siitä, että joukkue – ja sen pelaajat – pysyvät parrasvaloissa.
Jos Muurisen tarina noudattaa Caliparin historiallista kaavaa, Suomella voi olla käsissään uusi top 10 NBA -varaus jo kesällä 2027.