Michigan lähetti “Milk Chamberlainin” ja Saint Louisin kotimatkalle March Madnessin toiselta kierrokselta.
Michigan Wolverines (1. MidWest) jyskytti March Madnessin toisella kierroksella yli Saint Louisin (9th Midwest) ja eteni Sweet Sixteen -vaiheeseen lukemin 72-95 (39-48).
Michigan lähti otteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta täysin ulos ei Saint Louisia ollut syytä laskea. Joukkueiden päävalmentajat Dusty May (Michigan) ja Josh Schertz (Saint Louis) tuntevat toisensa useiden vuosien takaa ja ovat todella läheisiä ystäviä. May ja Schertz jakavat keskenään ajatuksia taktiikoista ja pelitavoista. Schertz kertoi ESPN:lle antamassaan haastattelussa kaksikon jopa jakavan toisilleen videokuvaa joukkueiden harjoituksista.
Schertz pohti haastattelussa, että valmentajien historian takia ottelusta tulee varmasti taktista shakkipeliä muistuttava kohtaaminen. Suurilukuisesta tappiosta huolimatta, ei Schertz ollut täysin väärässä pohdinnansa kanssa. Saint Louis sinnitteli pelissä mukana aina kolmannen kympin loppuun asti, kunnes Michigan rupesi repimään eroa suuremmaksi Yaxel Lendeborgin (25/6/1) johdolla.
Saint Louisin johtavaksi pelaajaksi voidaan lukea yliopistokoripallon kulttihahmoksi neljän vuoden aikana noussut Robbie Avila (9/1/5). 108 kiloa ja 208 cm pitkä oleva Avila muistuttaa Korisliiga aikojen Dragan Labovicia. Avila ei välttämättä juokse 3000 metriä Cooper-testissä, mutta tekeminen kentällä on silkkaa seksiä. Isosta koostaan huolimatta mies leijuu hyökkäysalueella höyhenen lailla löytäen joukkuekaverinsa tyylikkäillä syötöillä. Avilalta nähdään usein silmää hiveleviä lattian kautta syöttöjä joukkuekavereiden leikatessa takaoveen. Myöskään lennokkaat Alley Oop -syötöt eivät tuota ongelmaa.
Labovicin lailla, Avila hemmottelee yleisöä tyylikkäillä kolmen pisteen suorituksilla. Michigan-pelissä Avila ei kuitenkaan löytänyt korirengasta toivotulla tavalla, pelitilanne heittojen nasahtaessa sisään vain kolme kertaa kolmestatoista. Avilan kehno tarkkuus rasitti miehen onnistumisiin luottavaa Saint Louisia.
Tähän kauteen yliopistouransa päättävä Avila omaa ehdottomasti NCAA:n tyylikkäimmät lempinimet ja lasit.
Mahdolliset epäilykset Michiganin vireestä voidaan viimeistään tässä vaiheessa heittää romukoppaan. Joukkueen poikkeuksellinen etukenttä paikkaa takakentän syvyysongelmia mallikkaasti. Iso kolmikko Lendeborg, Johnson Jr. sekä Mara juoksevat kenttää kuin suomenhevoset, takuri Elliot Cadeaun (12/4/8) ja laituri Nimari Burnetin (11/4/2) ruokkiessa poikia. Michigan repi eron suureksi viimeisellä kympillä pitkälle kokonaisvaltaisuudensa ansiosta.
Michiganin puolustamisesta vaikeaa tekee joukkueen monipuolisuus. Joukkue on isokokoinen ja juoksee hyvin kenttää, mutta omaa myös hyviä kolmenpisteen heittäjiä ja vahvan korinaluspelin. Joukkueen 221 cm pitkä espanjalais-sentteri Aday Mara tuottaa ongelmia molemmissa kenttäpäädyissä. Hyökkäyspäässä mies viljelee hook-heittoja hyvällä prosentilla, kun taas puolustuspäässä vastustajan lay-upit päättyvät usein Maran torjuntaan.
Yaxel Lendeborg löysi espanjalaisen orin Adam Maran tyylikkäästi ensimmäisellä puoliajalla.
Michigan jatkaa turnaustaan perjantaina 27.3., kohdaten voittajan ottelusta Texas Tech–Alabama. Michigan matkasi turnauksen ensimmäiseen vaiheeseen Buffaloon linja-autolla. Joukkue käytti kuuden tunnin matkan maadoittumiseen kärsittyään yllätystappion konferenssiturnauksen finaalissa. Michiganin Sweet Sixteen -vaiheen ottelu pelataan Chicagossa United Centerissä. Jäämme seuraamaan, matkaako joukkue kodin kautta Chicagoon bussilla vai palaako matkustamaan charter-koneella heittäen taikauskon romukoppaan.