Veera Pirttisen päättynyt kausi kului Isossa-Britanniassa Manchester Basketballin riveissä
Iso-Britannia ei kuulu eurooppalaisen koripallon suurmaihin, eikä suomalaispelaajia nähdä saarivaltiossa kovinkaan usein. Pirttiselle kokemus oli kuitenkin positiivinen niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.
Useissa eri maissa ammattilaisurallaan pelannut Pirttinen kertoo Manchesterin erottuneen edukseen erityisesti siinä, miten seura huolehti pelaajistaan.
– Oli aika hienosti järjestetty, että päästiin liikkumaan seuran puolesta Ubereilla treeneihin ja peleihin, Pirttinen kertoo.
Pirttisen mukaan myös vieraspelimatkat hoidettiin ammattimaisesti. Esimerkiksi Skotlantiin suuntautuneelle vierasreissulle joukkue matkusti jo ottelua edeltävänä päivänä, jotta valmistautuminen olisi mahdollisimman sujuvaa.
– Kaikki oli hoidettu todella hyvin. Pelaajan näkökulmasta oli helppo keskittyä itse koripalloon.
Yksi suurkaupungin uniikeista puolista oli jalkapallohulluus.
Pirttisen mukaan Manchester Cityn ja Manchester Unitedin värit hallitsivat kaupungin katukuvaa etenkin ottelupäivinä.
Myös Pirttinen pääsi aistimaan tunnelmaa paikan päällä, kun Manchester City kutsui Manchester Basketballin miesten ja naisten joukkueet seuraamaan ottelua stadionille.
Oppii asiat poikkeuksellisen nopeasti
28-vuotias Pirttinen on rakentanut pitkän ja menestyksekkään uran. Palkintokaapista löytyy muun muassa kolme Naisten Korisliigan mestaruutta sekä kaksi hopea- ja yksi pronssimitali.
Kysyimme Pirttistä useampaan otteeseen valmentaneelta Mika Haakanalta syytä siihen, että Pirttinen on onnistunut pelaamaan korkealla tasolla vuodesta toiseen.
Haakanan mukaan vastaus löytyy ominaisuudesta, joka ei välttämättä näy tilastoissa.
– Veeran yksi suurimmista vahvuuksista on se, että hän oppii asiat todella nopeasti.
Haakanan mukaan Pirttinen omaksuu uudet pelitavat, taktiikat ja roolit poikkeuksellisen tehokkaasti. Ominaisuus on herättänyt huomiota myös ulkomailla.
– Muistan, että hänen ensimmäisiltä ammattilaisvuosiltaan Saksasta tuli Pekka Salmiselta palautetta siitä, kuinka nopeasti Veera oppi uusia asioita verrattuna moniin muihin pelaajiin.
Haakanan mukaan juuri tällainen sopeutumiskyky korostuu kansainvälisillä kentillä.
– Mitä korkeammalle tasolle mennään, sitä enemmän pelaajalta vaaditaan kykyä omaksua uusia asioita nopeasti. Veera on hyötynyt siitä varmasti koko uransa ajan.
Katse kohti vuoden 2027 EM-kisoja
Vaikka Pirttinen on ehtinyt saavuttaa urallaan paljon, löytyy yksi tavoite edelleen muiden yläpuolelta.
Vuonna 2027 naisten EM-kisat pelataan osittain Suomessa, ja Pirttinen haluaa olla mukana Susiladiesin kokoonpanossa kotikisoissa.
– Kilpailu pelipaikoista tulee varmasti olemaan kovaa, mutta kaikki tehdään sen eteen, että paikka joukkueesta löytyisi.
Myös seurajoukkuetasolla tulevaisuus on vielä avoinna. Pirttinen kertoo viihtyneensä Manchesterissa hyvin, ja myös seura oli tyytyväinen hänen otteisiinsa.
Jatko samassa seurassa on yksi vaihtoehto, mutta lopullisia päätöksiä ei ole vielä tehty.
– Neuvotteluita käydään, mutta mitään ei vielä ole sovittu.