Atlanta Hawks varasi virolaisen Henri Veesaarin
NBA:n varaustilaisuuden toinen ja viimeinen kierros käytiin menneenä yönä Brooklynin Barclays Centerissä.
Seuraavia suomalaisnimiä varaustilaisuudessa saadaan odottaa ainakin ensi vuoteen. Sen sijaan rakkaassa naapurimaassa Virossa tehtiin historiaa, kun sentteri Henri Veesaar varattiin vasta historian toisena virolaispelaajana NBA:han.
Atlanta Hawks varasi Veesaarin vuorolla 52.
Veesaaria povattiin useimmissa ennakkoarvioissa ensimmäisen kierroksen loppupuolelle. Hawksilla oli hallussaan myös ensimmäisen kierroksen kahdeskymmenes kolmas varausvuoro, mutta seura päätti käyttää sen St.John’s:in isoon mieheen Zuby Ejioforiin.
Monien yllätykseksi Veesaarin nimi jäi ensimmäisellä kierroksella kuuluttamatta. Lopulta Hawks treidasi muutaman pykälän ylöspäin toisen kierroksen loppupuolella ja nappasi virolaissentterin numerolla 52.
Takaportin kautta takaisin yliopistoon?
Veesaarin päätös ilmoittautua NBA-draftiin herätti keskustelua jo hyvissä ajoin ennen varaustilaisuutta.
Nykyisen NIL-järjestelmän ansiosta huippupelaajat voivat ansaita yliopistossa huomattavia summia rahaa, minkä vuoksi moni arvioi Veesaarin voivan tienata vielä yhden yliopistokauden aikana enemmän kuin myöhäisenä ykköskierroksen tai aikaisena kakkoskierroksen varauksena NBA:ssa.
Vielä muutama vuosi sitten tilanne olisi ollut yksinkertainen. Pelaajan ilmoittauduttua NBA-draftiin, hänen yliopistouransa oli käytännössä ohi.
NCAA:n sääntömuutokset ja viime vuosien oikeustapaukset ovat kuitenkin muuttaneet asetelmaa. Ammattilaisena pelanneet pelaajat ovat alkaneet hakea takaisin yliopistokoripalloon vedoten muuttuneisiin tulkintoihin.
Tunnetuin esimerkki on vuoden 2023 NBA-draftissa numerolla 31 varattu James Nnaji. Nigerialaissentteri vetosi siihen, että varauksesta huolimatta hän ei koskaan allekirjoittanut NBA-sopimusta ja loppuen lopuksi mies hyväksyttiin pelaamaan yliopistoon.
Veesaarin yllättävä putoaminen draftin loppupäähän onkin nostanut esiin kysymyksen siitä, voisiko myös hän harkita vastaavaa ratkaisua.
Arvioiden mukaan ero mahdollisten NIL-tulojen ja toisen kierroksen tulokassopimuksen välillä voidaan laskea jopa miljoonissa dollareissa.
Teoriassa Veesaar voisi hakea oikeusteitse mahdollisuutta palata takaisin North Carolinaan, mikäli hän ei allekirjoita NBA-sopimusta ja vetoaisi vastaavanlaiseen tilanteeseen kuin Nnaji.
Käytännössä tie olisi kuitenkin kaikkea muuta kuin helppo. Mahdollinen oikeusprosessi voisi kestää pitkään, maksaa huomattavia summia eikä onnistumisesta olisi minkäänlaisia takeita. Lisäksi ei ole varmaa, olisiko North Carolinalla enää tarjota Veesaarille paikkaa joukkueesta tai yhtä merkittävää NIL-sopimusta kuin ennen draftia.
Todennäköisimpänä vaihtoehtona pidetäänkin edelleen sitä, että Veesaar aloittaa ammattilaisuransa Atlanta Hawksin organisaatiossa. Vaikka varaus tuli odotettua myöhemmin, kirjasi virolaissentteri nimensä kotimaansa koripallohistoriaan.