NBA:ssa lottokone lauloi jälleen kerran
Käykö kortti kirkonmiehellä? Kannattiko koko kauden mittainen tahallaan häviäminen? On taas se aika vuodesta, kun NBA-joukkueiden johtoportaat pohtivat muun muassa tämän kaltaisia kysymyksiä.
NBA:ssa arvottiin tulevan kesän varaustilaisuuden joukkuekohtaiset vuorot. Ensimmäisenä varaamaan pääsee Washington Wizards. Heti perässä laukkaa Suomi ja sisärata, kun Lauri Markkasen Utah varaa toisena ja Tuomas Iisalon Memphis kolmantena.
ESPN julkaisi tuttuun tapaan oman mock draftinsa, jossa se ennakoi pelaajien varausjärjestystä. Selvänä ykkösvarauksena pidetään AJ Dybantsaa, joka pelasi kuluneella kaudella Brigham Young Universityssa. Samassa yliopistossa pelasi aikanaan myös suomikoriksen legenda Jarmo Laitinen.
Toiseksi ESPN ennustaa Darryn Petersonia, jonka povataan siirtyvän Markkasen rinnalle Utahiin. Takamiehenä pelaava Peterson edusti kuluneella kaudella Kansasin yliopistoa.
Järkälemäinen virolaislupaus Lakersiin?
Varaustilaisuuden kärkipään nimet ovat vuodesta toiseen melko selvät. Mielenkiintoisimmat tarinat löytyvät usein hieman alempaa.
Tänä vuonna yksi kiinnostavimmista nimistä on 213 senttinen virolaispelaaja Henri Veesaar. ESPN:n ennusteessa Los Angeles Lakers nappaisi Veesaaren 25. varauksella.
22-vuotiaan virolaisen polku on ollut kaikkea muuta kuin suora pikakaista NBA:han. Veesaar siirtyi nuorena Real Madridin organisaatioon, jossa hän pelasi pääasiassa seuran juniorijoukkueissa.
Kaudeksi 2022–23 tie vei Yhdysvaltoihin Arizonan yliopistoon. Ensimmäiset vuodet yliopistokoriksessa olivat vaikeita: vastuu jäi pieneksi ja loukkaantumiset hidastivat kehitystä.
Arizona ja päävalmentaja Tommy Lloyd päättivät lopulta käyttää Veesaaren kohdalla redshirt-vuoden, jotta mies saisi kuntouttaa itsensä täysin terveeksi ilman pelioikeusvuoden kulumista.
Ratkaisu osoittautui oikeaksi.
Palattuaan parketille Veesaar alkoi ottaa isoja kehitysaskeleita, mutta todellinen läpimurto nähtiin kuluneella kaudella North Carolinan yliopistossa. Virolainen takoi vakuuttavat 17 pistettä ja 8,7 levypalloa ottelua kohden miehen NBA-osakkeiden noustessa samanaikaisesti.
Jos Veesaar varataan NBA:han, tulee hänestä vasta toinen virolaispelaaja, jonka nimi tilaisuudessa on huudettu. Ainoa aiempi virolaisvaraus on Martin Müürsepp, jonka Utah Jazz nappasi vuoden 1996 draftissa — ironisesti samalla 25. Varausvuorolla, jota nyt povataan Veesaarille.
NBA:n vuoden 2026 varaustilaisuus järjestetään Brooklynissa 23.–24. kesäkuuta.