Michigan Wolverines on yksi tämän maaliskuun kokonaisvaltaisimmista joukkueista takakentän syvyysvajeesta huolimatta.
Michigan Wolverinesin tämän hetken avausviisikon viime kauden koulut:
- University of Alabama at Birmingham (UAB)
- University of California, Los Angeles (UCLA)
- University of Illinois
- University of North Carolina
- University of Michigan
Michiganin tämän hetken avausviisikosta vain yksi nimi oli mukana jo viime kaudella: laituri Nimari Burnett. Kolmatta vuottaan koulussa pelaava Burnett aloitti Michiganissa kaudella 2023–2024, jolloin joukkueessa nähtiin vielä myös suomalaisille tuttu Olivier Nkamhoua.
Kauden 2024–2025 jälkeen Michigan tyhjentyi rajusti. Peräti 11 pelaajaa lähti ja kaudelle 2025–2026 rosteriin jäi vain viisi pelaajaa, joilla oli kokemusta koulusta ennestään. Nykyisessä college-koripallossa tämä ei ole enää poikkeus — mutta silti se kertoo kaiken siitä, miten rajusti peli on muuttunut.
Kuusi viime kauden pelaajaa siirtyi muihin kouluihin pääosin suuremman roolin ja minuuttien perässä. Osa valmistui, osa siirtyi ammattilaiskentille. Lopputulos: Michiganin runko hajosi käytännössä kokonaan.
Se tarkoitti yhtä asiaa. Päävalmentaja Dusty Mayn kesä ei ollut kiireinen — se oli pakkojuoksu.
May joutui rakentamaan avausviisikon käytännössä alusta. Yhtä pelaajaa lukuun ottamatta koko viisikko meni uusiksi.
Michiganin kaltainen koulu pystyy houkuttelemaan pelaajia tavalla, johon harva pystyy. Silti näin massiivinen uudelleenrakennus yhden off-seasonin aikana on äärimmäisen vaikea tehtävä.
Dusty May ei kuitenkaan vain selvinnyt siitä.
Hän käänsi koko tilanteen edukseen.
Uusi kausi ja uudet tähtipelaajat.
North Carolinasta May nappasi uuden aloittavan takamiehensä: Elliot Cadeaun.
Loistava syöttäjä, eliittitason pelinlukija — ja juuri sellainen kaveri, joka pitää koko paketin kasassa.
Illinoisista Michiganiin saapui Morez Johnson Jr.
210-senttinen romuluinen ja räjähtävä energiapelaaja, joka ei pysähdy käytännössä koskaan. Tuo tempoa, fyysisyyttä ja sekasortoa molempiin päihin kenttää.
Big Ten -konferenssin vuoden pelaajana palkittu Yaxel Lendeborg oli rekry, josta kaikki haaveilevat, mutta jonka vain harva onnistuu narraamaan haaviinsa. Lendeborg tekee kentällä kirjaimellisesti kaikkea, eikä häntä turhaan ristittykään nimellä “Dominican Lebron”.
Viimeisimpänä, mutta ei todellakaan vähäisempänä. Espanjalainen ori, Aday Mara. 221 cm pitkä ja 231 cm sylivälin omaava jätkänpotkäle on ehdottomasti toimituksen katselusuosituksen arvoinen pelaaja. Mara on absoluuttinen sonni molemmissa kenttäpäädyissä. Hyökkäyksessä mies viljelee tyylikkäitä hook-heittoja, kun taas puolustuksessa vastustajien ajot päätyvät usein Maran torjuntaan.
Michiganin toisen kierroksen ottelussa nähtiin huikea tilanne, kun espanjalainen ori koijasi Milk Chamberlaininakin tunnettua Saint Louisin kulttipelaaja Robbie Avilaa.
Michigan palaa rikospaikalle.
Michiganin tie konferenssi-turnauksesta March Madnessin Sweet Sixteen -vaiheeseen kävi seuraavanlaisesti. Wolverines lähti Big Ten -lopputurnaukseen ränkättynä konferenssin ykköseksi, mutta kaatui hieman yllättäen finaalissa vasta seitsemänneksi ränkätylle Purdue Boilermakersille lukemin 80–72.
Tappiosta huolimatta NCAA:n komitea päätti antaa Wolverinesille Midwest regionin ykkös-seedin. Ensimmäisellä kierroksella Michigan kaatoi Howardin (16. Midwest region) verrattaen hitaasta alusta huolimatta lukemin 80-101 (46-50).
Toisella kierroksella vastaan asettui Saint Louis (9. Midwest region) ja Robbie “Milk Chamberlain” Avila. Michiganin nopeat suunnanmuutokset ja kentän juokseminen hivelivät silmiä. Saint Louis kärsi todella kehnosta heittopäivästä ja loppulukemat olivatkin rumat 72-95 (39-48). Todettakoon kuitenkin, että hyvänäkin päivänä olisi Saint Louisilla ollut vaikeuksia viedä Michiganin tiukille.
Michigan palaa niin sanotusti rikospaikalle pelaten Sweet Sixteen -kierroksensa Chicagon United Centerissä, missä se kärsi Big Ten -lopputurnauksen finaalitappion vain muutamaa viikkoa aikaisemmin. Wolverinesille oli jopa annettu sama pukukoppi, jota he käyttivät finaalitappiossa. Liekö sattumaa vai ei?
Ottelussa paikasta kahdeksan joukkoon Michigan saa vastaansa Midwestin neljänneksi ränkätyn Alabama Crimson Tiden. Alabaman tie kuudentoista parhaan joukkoon kävi Hofstra (13. Midwest region) ja Texas Tech (5. Midwest region) -voittojen kautta.
Michiganin pelissä suosittelemme seuraamaan, pystyykö joukkue kääntämään peliä nopeasti ja juoksemaan kenttää. Joukkue menetti toisen takamiehensä L.J. Casonin aiemmin kaudella ja nojaa tällä hetkellä hyvin paljon Elliot Cadeaun varaan.
Michiganin atleettiset isot miehet juoksevat kenttää kuitenkin niin hyvin, että se korjaa takamiesvajeen. Tarvittaessa joukkue pystyy myös rauhoittamaan pelin Cadeaun avulla ja esimerkiksi hyödyntämään Maran aiheuttamaa uhkaa korin lähellä.
Turnauksen myötä pelit kuitenkin tiukkenevat ja paine kasvaa. Jos Wolverines ei pääse toteuttamaan vauhdikasta peliään, vaan joutuu jauhamaan staattisia 5v5-hyökkäyksiä, voi homma mennä äkkiä tikkuiseksi.
ALABAMA CRIMSON TIDE – MICHIGAN WOLVERINES. LAUANTAINA 28.3 KLO 1.35.
Pelit Suomessa näyttää ilmaiseksi DAZN