NCAA on päättänyt muuttaa koripallon lopputurnauksen (March Madness) muotoa sekä miehissä että naisissa.
Aikaisemman 68 joukkueen sijasta mukana on nyt 76 nippua. Nykyinen “First Four” -vaihe, jossa kahdeksan joukkuetta pelasi paikasta varsinaiseen turnauskaavioon (64 joukkuetta), korvataan “Opening Round” -vaiheella, jossa 24 joukkuetta mittelevät paikasta varsinaiseen turnauskaavioon. Opening Round pelataan First Fourin tapaan kerrasta poikki -systeemillä.
NCAA:n tavoitteena laajennuksessa on antaa useammalle koululle mahdollisuus kokea turnaustunnelma ja samalla kasvattaa ottelutapahtumien määrää. Muutoksen myötä turnaukseen on mahdollista päästä aikaisempaakin heikommalla runkosarjamenestyksellä.
Rahan ja vallan Amerikka.
Kuten Yhdysvalloissa usein tapana on, löytyy myös tämän muutoksen taustalta raha. NCAA on perinteisesti ollut hyvin konservatiivinen järjestö. Se on vuosien ajan valvonut sääntöjään lähes pakkomielteisesti.
Tuoreessa 23Paikan Läyssiä Show’ssa Lassi Nikkarinen kertoo ajastaan Montana State Bobcatsissa:
“Kyllä sitä aina meidän valmentajat valitteli, että NCAA tarkistaa kaikki laskut ja kuitit todella tarkkaan. Jos joku pienikin juttu on vinossa, niin heti aletaan nillittää.”
Viime vuosina perinteikäs järjestö on kuitenkin joutunut taipumaan muuttuvan urheilumaailman mukana. Suurin muutos nähtiin, kun pelaajille annettiin oikeus tienata omalla nimellään, kuvallaan ja brändillään.
Nyt NCAA kertoi, että turnauslaajennus rahoitetaan sallimalla pitkään kielletty alkoholin mainostaminen turnauksen yhteydessä.
“Sanoisin, että laajennusta ei olisi tapahtunut ilman tätä muutosta”, NCAA:n koripallotoimintojen johtoon kuuluva Dan Gavitt kommentoi Washington Postille.
Alkoholimainonnan arvioidaan tuovan turnaukselle noin 300 miljoonaa dollaria lisää tuloja.