Skyttä ja NDSU ovat ison haasteen edessä – voitolla tämän vuoden tuhkimotarina?
Suomen Emil Skyttä ja North Dakota State aloittavat March Madness urakkansa tänään Torstaina. Vastus on heti kovimmasta mahdollisesta päästä, kun NDSU saa vastaansa Michigan State Spartansin.

Spartansilta ei saavutuksia uuvu.
Ottelupari kuvaa hyvin yliopistokoripallon ja etenkin sen lopputurnauksen hienoutta, kun kaksi taloudellisesti ja taidollisesti täysin ääripään joukkuetta kohtaa. Toisella on pelkästään valtavasti hävittävää, kun taas toisella on mahdollisuus voittamalla kirjoittaa nimensä historiaan.
Ensimmäiseksi sijoitettu NDSU voitti odotetusti oman konferenssinsa (Summit League) lopputurnauksen. Kolmanneksi omassa konferenssissaan sijoitettu MSU taas putosi hieman yllättäen puolivälierävaiheessa Big Ten -konferenssin uudelle tulokkaalle (UCLA). Yliopistokoripallon valtakunnallisia eroja korostaa hyvin se, että MSU lähtee valtakunnalliseen lopputurnaukseen itäisen alueen kolmanneksi sijoitetuna, kun taas NDSU löytyy vasta sijalta 14. Voit siis voittaa oman konferenssisi lopputurnauksen, mutta olla silti kaukana valtakunnalisesta kärjestä.
Suomalaisväriä otteluun tuo NDSU:ta edustava neljättä kauttaan yliopistokoripalloa pelaava Emil Skyttä. Kovaa pelaava takamies tuo penkiltä peliin vauhtia, sekä taistelutahtoa. Mies on ottanut kolmenpisteen heittoja kuluvalla kaudella huomattavasti vähemmän (2-7), kuin kaudella 24-25 (16-59). Tästäkin huolimatta Skytällä on potentiaalia ratkaista pelejä kaaren takaa käden ollessa kuumana.
Vaikka ennakkoon faktat ovat karut, ei suomalaisten koripallofanien ole syytä menettää toivoaan täysin. March Madness -turnauksen luonteeseen nimittäin kuuluu aina silloin tällöin sattuvat yllätysvoitot. Viimeisin näistä sattui vuonna 2023, kun alueensa viimeiseksi sijoitettu Farleigh Dickinson voitti alueen ensimmäiseksi sijoitetun Purdue Boilermakersin. Yllätyksiä turnauksessa siis tapahtuu. Ottaen huomioon molempien joukkueiden viimeaikaiset suoritukset, ei olisi mahdotonta, että NDSU tekee ottelusta vähintäänkin tasaisen.
